Juttelimme Ingmar Strömin kanssa, suomalaisen jolla on argentiinalainen menneisyys

Buenos Airesin autonomisen kaupungin Dos Escudos -baarissa Revista Fennia tapasi Ingmar Strömin, joka toimi Suomen suurlähetystön ensimmäisenä sihteerinä Argentiinassa 1970-luvun lopulta 1980-luvun alkuvuosiin. Siitä lähtien hän on ollut Argentiinan uskollinen vierailija, sillä täällä ollessaan hän tapasi Mabelin, elämänsä rakkauden.

Millaisia muistoja sinulla on tuosta ensimmäisestä Argentiinan-kaudestasi ensimmäisenä sihteerinä?

Muistan selvästi saapumiseni Buenos Airesiin vuonna 1979; kaupunki oli vaikuttava kokonsa ja arkkitehtuurinsa moninaisuuden vuoksi. Matka Ezeizasta oli lähes loputon ennen moottoritien rakentamista, ja jouduin heti tekemään sen kahdesti, sillä matkalaukkuni olivat myöhästyneet lennonvaihdossa. Suurlähetystö oli samassa rakennuksessa kuin nyt. Kuten nykyäänkin, meitä oli kaksi diplomaattia: suurlähettiläs Klaus Castrén ja minä. Kaupallinen sihteeri oli Martin Strengell, joka Chileen siirtyessään sai seuraajakseen Kaj Lackmanin. Hallinnollisessa tehtävässä oli Pertti Mustonen, joka sopeutui argentiinalaiseen elämään siinä määrin, että päätyi asettumaan tähän maahan pysyvästi.

Suomalais-eteläamerikkalainen linja oli lakannut vähän aiemmin – vuonna 1976 – mutta suomalainen merimieskirkko Avenida San Juanilla toimi vielä. Yhteisö kokoontui siellä ja messuja piti pastori Tapio Leskinen, jonka jälkeen tuli Olle Salmi. Ollen kanssa tein unohtumattoman matkan Misionesiin ja Paraguayhin tapaamaan suomalaisia siirtolaisia.

Miten näet nykyään ne muutokset, jotka Argentiinassa ja Suomessa ovat tapahtuneet näiden viiden vuosikymmenen aikana?

Maailma muuttui. Nyt olemme paljon kytkeytyneempiä toisiimme, ja kaikki vaihto, taloudellinen ja kulttuurinen, on helpompaa ja nopeampaa. Minun aikanani asioitiin teleksillä ja kirjeillä, sillä ulkomaanpuhelut olivat liian kalliita. Nyt meillä on ilmaisia välineitä kuten WhatsApp, mutta kummallista kyllä postikirjeet kestävät saapua yhtä kauan kuin ennen. Matkailijoiden lisäksi on paljon opiskelijoita ja harjoittelijoita, jotka löytävät uusia näköaloja maistamme. Espanjan kieli on vahvistumassa Euroopassa, vaikka englanti on edelleen yleiskieli; sitä ei aina huomaa argentiinalaisten kohdalla, jotka eivät puhu sitä kovin paljon. Tässä globaalissa maailmassa minusta näyttää, että Argentiina etsii yhä rooliaan, aivan kuten 40 vuotta sitten. Se on valtava soijan ja muiden maatalouden raaka-aineiden viejä, mutta uskon että se voisi olla paljon enemmän. Mahdollisuuksia olisi muillakin aloilla.

Mitä arvostat eniten Argentiinassa ja mitä Suomessa? Esittäisitkö jotain kritiikkiä?

Uskon, että on useita syitä siihen läheisyyteen, jota suomalaiset ja argentiinalaiset tuntevat toisiaan kohtaan. Jostain syystä meitä vetää puoleensa se melankolinen taipumus, joka ilmenee tangon sanoissa. Ja molemmissa maissa on hyvin tyypillistä kokoontua kahvikupin ääreen. Lisäksi 1970-luvulla sanottiin, että Argentiina oli latinalaisista maista eurooppalaisin. Yleissivistys, kohteliaisuus ja avoin henki hämmästyttivät minua jatkuvasti. Kun aloitti keskustelun tuntemattoman kanssa, tämä alkoi heti kertoa minulle kaiken mitä tiesi Suomesta. Nyt minulta usein kysytään: missä se on?

Muutoksista huolimatta tässä maassa on aina helppo saada ystäviä. Olen ymmärtänyt, että argentiinalaiset sanovat samaa Suomesta, vaikka meillä on maine harvasanaisina ja pidättyväisinä. Ne jotka käyvät kotimaassani arvostavat yleensä samaa kuin minä: puhdasta luontoa sekä metsiä ja järviä, jotka ovat kaikkien ulottuvilla jokaisena vuodenaikana. On mainittava toinenkin ulottuvuus, joka meillä on yhteinen: suuri määrä teattereita ja musiikkiesityksiä sekä kukoistava kirjallisuus.

Tapasit vaimosi Buenos Airesissa. Miten tuo rakkaustarina alkoi? (Ingmar nauraa.)

Saavuin tänne espanjan perustaidoin ja aloin heti etsiä keskustelutunteja. Eräissä juhlissa joku kertoi tuntevansa siihen sopivan henkilön. Hän järjesti minulle erään rouvan vierailun, mutta tämä oli koulun rehtori eikä ollut kiinnostunut kielitunneista. Pari viikkoa myöhemmin San Martínin kaupunginteatterissa esitettiin Ibsenin näytelmää, ja ajattelin että olisi asianmukaista kiittää vierailusta kutsumalla tuo nainen tutustumaan osaan pohjoismaista kulttuuria. Hän suostui. Esityksen jälkeen otimme jotain läheisessä kahvilassa, ja yhtäkkiä se suljettiin. Sanoimme toisillemme, että näin miellyttävää keskustelua pitäisi jatkaa… ja itse asiassa se jatkui monta vuotta! Menin naimisiin Mabel Vitellin kanssa Buenos Airesin ruotsalaisessa kirkossa vuonna 1981, ja vuotta myöhemmin muutimme Helsinkiin. En uskonut, että hän jättäisi uransa, perheensä ja kauniin asuntonsa, mutta niin kävi.

Miten työsi jatkui, kun palasit Suomeen?

Mabel seurasi minua kaikkiin urani asemapaikkoihin, kunnes jäin eläkkeelle vuonna 2014. Helsingissä hän kohtasi sen, että ihmiset puhuvat suomea, ruotsia ja englantia, mikä tuotti hänelle melkoisia kielellisiä haasteita. Sitten Lontoossa ja Roomassa hän viihtyi hyvin ja kävi taidekouluissa, kun minulla oli pitkiä työpäiviä. Lisäksi hän puhui sujuvasti italiaa. Muutaman Suomen-vuoden jälkeen minut nimitettiin ministerineuvokseksi Madridiin, jossa vietimme hyvin kiinnostavan ajan valtiovierailuineen ja Suomen EU-jäsenyyden alkaessa. Myöhemmin olin asiainhoitajana (edustuston päällikkönä) Rabatissa, Marokossa, maassa josta pidimme kovasti. Viimeiseen asemapaikkaani Pekingiin Mabel ei tullut asumaan terveydellisistä syistä, mutta hän matkusti kahdesti Buenos Airesista tapaamaan minua Kiinaan, ja minä kävin täällä hänen luonaan vuodenvaihteen juhlien aikaan.

Koko avioliittomme ajan hän vietti aikaa täällä Buenos Airesissa tapaamassa äitiään ja perhettään. Ja minä ylitin Atlantin aina kun voin. Siksi olen pitänyt yhteyttä tähän maahan, jonka tunnen yhä paremmin.

Mikä on nykyinen hankkeesi? Täällä vai siellä?

Jos on terve, eläkeläiselle on aina vaihtoehtoja, ja kun toinen jalka on yhdessä maassa ja toinen toisessa, vielä enemmän. Valitettavasti Mabel kuoli vuonna 2018, mutta nyt minulla on hyvin rakkaita sukulaisia ja ystäviä sekä Argentiinassa että Suomessa ja tietysti muissa maailman maissa. Kohtaloni on matkustaa, ja menneisyyteni vaikuttaa minuun edelleen. Ajattelen paljon maailmanlaajuisia kysymyksiä, ympäristöä ja ilmastonmuutosta. Olen ollut mukana hankkeissa, jotka koskevat oikeusvaltiota, demokratian hyvän toiminnan perustekijää.

Revista Fennia kiittää miellyttävästä keskustelusta Ingmarin kanssa.